アイドルユニット・モーニング娘の第８期オーディションに滋賀県出身の中学２年生、光井愛佳さん（みつい・あいか＝１３）が合格し、新メンバーとなることが１０日、発表された。６８８３人の応募の中から、たった１人選ばれた光井さんは、０７年２月発売のシングル（タイトル未定）で正式に活動を開始する。また、モー娘。のデビュー１０周年を記念した元＆現役メンバーによる新ユニット「モーニング娘。誕生１０年記念隊」の結成も発表された。

　「夢みたいです」-。合格発表としてモー娘。メンバーと初対面した光井さんはぼうぜんとしていた。今年７月から始まった「Ｈａｐｐｙ８期オーディション」は応募総数６８８３人。最終選考に残った６人から１人だけ合格した逸材とはいえ、素顔は関西弁の普通の中学２年生だった。

　あこがれの８人の先輩との初仕事はＣＤジャケットの撮影。「まだ、実感がわいていないんですが、笑顔を絶やさないようにがんばりたいと思います」という光井さんには、「分からないことは何でも聞いて」（新垣里沙）と先輩も温かく迎えていた。プロデューサーのつんく♂（３８）は「ダンスは超下手ですが、気に入ったのは声」と今後の伸びしろに期待している。

　アイドルグループとしては異例の１０周年を迎えるモー娘。だが、パワーダウンしていることは否めない。今回のオーディションの応募人数も、これまでで下から２番目という少なさ。１１月に発売したシングル「歩いてる」はオリコンチャート１位を獲得したがこれも３年７カ月ぶり。つんく♂は新機軸としてアジア進出を示唆。リーダー・吉澤ひとみ（２１）はフレッシュな新戦力を得て「９人で一つの時代をつくりたい」と再興を誓っていた。